Paciente masculino de 54 años de edad es referido a la consulta radiológica para la evaluación ósea del maxilar superior para la colocación de implantes dentales, en la cual se presentaron hallazgos a nivel cervical.

A la evaluación con tomografía computarizada cone beam en cortes coronales (Fig.1) y en cortes sagitales (Fig.2) se observa la presencia de imágenes hiperdensas de densidad cálcica; algunas de forma irregular y otras similares a “granos de arroz”, localizadas en zona prevertebral a nivel de C3 y C4 en el lado derecho y a nivel de C3 en el lado izquierdo; a ambos lados del hueso hioides, aparentemente a nivel del espacio carotideo.

En cortes sagitales (Fig.3), se observa en el corte superior una calcificación irregular y en los cortes medio e inferior se observa la disposición semicircunferencial de las imágenes hiperdensas en ambos lados, evidenciando una calcificación ateromatosa de un vaso sanguíneo de gran calibre.

En la representación tridimensional (Fig.4) se observa la relación de las calcificaciones con el hueso hioides y en proyección de máxima intensidad (Fig.5) se observan los signos descritos anteriormente en la vista coronal como en la vista axial. En ambas imágenes se retiró la columna cervical para mejor visualización de las calcificaciones.

La presencia de calcificaciones en el tejido blando lateral del cuello ha recibido mucha atención en los últimos años en la odontología desde que fue reportada la calcificación de ateromas en la arteria carótida en radiografías panorámicas en el año 1981. Dicha calcificación se presenta de forma secundaria a la maduración de una placa ateromatosa representando un alto riesgo de accidente cerebrovascular, siendo este una enfermedad compleja respecto a su clasificación, etiología, diagnostico, prevención y tratamiento; este se presenta de dos formas: hemorrágica e isquémica, siendo la hemorrágica causada por la ruptura de un vaso sanguíneo a nivel cerebral y la isquémica causada por la obstrucción de una arteria alimentadora a nivel cerebral por un trombo o embolo, abarcando esta ultima el 87% de los casos de accidentes cerebrovascular, y a la vez siendo la segunda causa de mortalidad en la mayoría de los países desarrollados.

En el cuello puede presentarse en arteria carotida común, a nivel de la bifurcación de la arteria carotina interna y externa, localizadas lateralmente e inferior al hueso hioides. Dichas placas ateromatosas se forman a nivel endotelial dando como resultado el estrechamiento de la luz vascular conocida como estenosis, causando frecuentemente dos tipos de lesiones ateroescleróticas, estenoticas y ulceradas las cuales forman trombos intraluminales.

La apariencia radiográfica de la calcificación distrófica de estas placas ateromatasos han sido descritas ampliamente en la literatura en radiografías panorámicas, sin embargo, por su proyección en dicha radiografía puede confundirse con otras estructuras incluyendo, cálculos salivales, tonsilolitos, tejido linfático calcificado, calcificación del ligamento estilohioideo, calcificación del cuerno superior del cartílago tiroides o la calcificación del cartílago tritíceo. Así mismo, el aumento del uso de la tomografía computariza cone beam en odontologia ha sido de mucha ayuda para el reconocimiento y diferenciación de ateromas con otras calcificaciones que se presentan a nivel cervical,  presentándose en este estudio por imágenes con forma de “granos de arroz” aislados o múltiples, las cuales se localizarán siempre posterolateral a la vía aérea faríngea y en proyecciones axiales pueden observar también como calcificaciones circunferenciales irregulares u homogéneas. La tomografía computarizada cone beam es de gran utilidad para confirmar tales hallazgos, considerando en estos casos informar dichas calcificaciones y derivar a un médico especialista para ampliar la evaluación con diferentes métodos de diagnóstico por imágenes y controlar el riesgo de accidente cerebrovascular.

Referencias Bibliográficas:

MacDonald et al. Diagnosis and management of calcified carotid artery atheroma: dental perspectives. Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol 2012;114:533-547.

Dos Santos Soares et al. Early CBCT Findings of Calcified Atheromas J Oral Maxillofac Surg 2016; – :1-6.