Las lesiones blancas, rojas y mixtas de la mucosa oral representan un grupo heterogéneo de alteraciones con múltiples causas, que van desde procesos traumáticos e infecciosos hasta enfermedades inmunológicas y trastornos con potencial de transformación maligna. La evaluación clínica cuidadosa es fundamental para establecer un diagnóstico diferencial adecuado, ya que muchas de estas lesiones presentan características similares. Algunas pueden resolverse con tratamientos sencillos, mientras que otras requieren estudios complementarios y vigilancia especializada debido a su riesgo de progresión hacia el cáncer oral.

Entre las lesiones más frecuentes se encuentran las candidiasis orales, que pueden manifestarse como placas blancas removibles, áreas eritematosas o lesiones asociadas al uso de prótesis dentales. Estas infecciones aparecen con mayor frecuencia en pacientes inmunocomprometidos, diabéticos, personas con anemia o bajo tratamiento con antibióticos y corticosteroides. El manejo debe incluir la identificación de factores predisponentes y el uso de antifúngicos, además de corregir las condiciones sistémicas subyacentes. También destacan entidades benignas como la lengua geográfica, generalmente asintomática y de evolución crónica, que no requiere tratamiento específico salvo medidas para aliviar la sensibilidad en algunos pacientes.

Dentro de las enfermedades inflamatorias crónicas, el liquen plano oral ocupa un lugar importante debido a su presentación clínica variable y a su potencial de transformación maligna, aunque relativamente bajo. Puede aparecer como estrías blanquecinas, áreas eritematosas o lesiones erosivas dolorosas. El tratamiento está dirigido principalmente al control de los síntomas mediante corticosteroides tópicos y un seguimiento periódico. Las reacciones liquenoides asociadas a materiales dentales pueden presentar características similares y requieren identificar y eliminar el agente desencadenante. Otras patologías inmunológicas, como la enfermedad injerto contra huésped y el eritema multiforme, también producen lesiones eritematosas y ulcerativas que pueden afectar significativamente la calidad de vida de los pacientes.

Las queratosis por fricción constituyen alteraciones benignas originadas por traumatismos mecánicos crónicos y suelen desaparecer al eliminar la causa irritativa. Sin embargo, es fundamental diferenciarlas de las lesiones potencialmente malignas. Entre estas últimas, la leucoplasia y la eritroplasia son especialmente relevantes por su asociación con el desarrollo de carcinoma escamocelular. La leucoplasia se define como una placa blanca que no puede ser eliminada ni atribuida a otra enfermedad conocida, mientras que la eritroplasia corresponde a una lesión roja persistente con un riesgo aún mayor de transformación maligna. Las formas mixtas o eritroleucoplasias presentan una probabilidad elevada de albergar displasia epitelial o carcinoma incipiente. Por ello, toda lesión sospechosa requiere una biopsia para establecer el diagnóstico definitivo y determinar el grado de alteración histológica.

El carcinoma escamocelular puede manifestarse inicialmente como una lesión blanca, roja o combinada, por lo que el reconocimiento temprano es esencial para mejorar el pronóstico. Asimismo, existen otras entidades menos frecuentes, como las malformaciones vasculares y el sarcoma de Kaposi, que pueden presentarse como lesiones rojizas y deben considerarse dentro del diagnóstico diferencial. En conjunto, el abordaje clínico de las lesiones de la mucosa oral exige una evaluación sistemática y un seguimiento adecuado, ya que la identificación temprana de aquellas con potencial maligno permite instaurar tratamientos oportunos y mejorar significativamente las posibilidades de éxito terapéutico.

Referencia bibliográfica

Warnakulasuriya, S. (2019). White, red, and mixed lesions of oral mucosa: A clinicopathologic approach to diagnosis. Periodontology 2000, 80(1), 89-104.